Le pigeon vit sur tous les continents, exceptés les pôles. Ce sont principalement les bisets que vous rencontrez dans les villes (90% des pigeons parisiens), les ramiers et plus rarement les colombins. Il existe en effet de nombreuses races différentes. Certains individus sont domestiques et d'autres sauvages. La grande majorité de cette espèce d'oiseaux provient d'animaux d'élevages qui ont échappé au contrôle humain. Parfois, ce sont aussi des populations sauvages qui se sont installées en ville. Mais pourquoi viennent-ils s'installer si près de nos demeures ? La réponse réside dans leur mode d'habitat. Ils affectionnent particulièrement les niches présentent dans les parois verticales. Ainsi, les cavités des bâtiments telles que les saillies ou les failles sont de parfaits nichoirs, chauffés par l'activité humaine. Les ramiers, plus grands que les bisets, préfèrent nettement les arbres. Vous les rencontrerez davantage dans les parcs.

Qui sont-ils vraiment ?

Le pigeon appartient à la famille des columbidés, de la même manière qu'une tourterelle qui est néanmoins plus petite et que vous trouvez sûrement plus gracieuse. Ils mesurent de 29 à 37 cm de long, ce qui équivaut à une envergure de 62 à 72 cm. Le biset sauvage pèse entre 238 et 380 kg. Les pigeons domestiques sont souvent plus gros car ils sont suralimentés. Ils se nourrissent principalement de graines, de fruits et parfois d'insectes. Ces animaux sont monogames et fidèles toute leur vie. La femelle est très légèrement plus petite que le mâle mais les deux se ressemblent énormément. C'est principalement le comportement du mâle et ses parades amoureuses qui permettent de les différencier. Toutefois, l'iridescence présente sur le cou du pigeon est plus restreinte et moins intense chez la femelle et sa poitrine est plus sombre. Cette dernière peut se reproduire dès l'âge de 5-6 mois et ovule tous les mois ! Vous comprenez mieux pourquoi ces oiseaux se multiplient si rapidement. Les œufs, blancs, seront couvés par le couple durant 17-18 jours. Ensuite, les pigeonneaux seront nourris au lait de jabot pendant une petite dizaine de jours. Ils seront prêts à voler à 30 jours environ. L'espérance de vie des pigeons dans la nature est de 3 à 6 ans.

Cohabiter avec les pigeons : avantages ou nuisances ?

Le pigeon est élevé par l'homme depuis minimum 5000 ans ! Les deux espèces ont quasiment toujours cohabité. Dès l'antiquité, il était utilisé pour des fonctions militaires ou commerciales. Quelques espèces sont aussi élevées pour leur chair. De nos jours, sa présence sur les trottoirs divise les foules et se voit même être la source de conflits. Sa mauvaise réputation est liée à sa concentration très élevée en zone urbaine et aux dégâts causés, ainsi qu'aux risques sanitaires. Effectivement, la liste des nuisances imputées au pigeon est longue :

- fientes nauséabondes et salissantes

- allergènes transmis par le pigeon

- leurs nids attirent les rats et les insectes, porteurs de maladies

- les pigeons eux-mêmes sont sources de bactéries, parasites, virus dont la grippe aviaire même si ce cas serait rare

- nuisances sonores

- dégradations des monuments et des façades d'immeuble liées à l'acidité de leurs fientes et aux salissures

Cependant, le pigeon reste pour certains d'entre vous un animal utile qui a toute sa place dans les rues. D'ailleurs, sachez qu'il est utilisé dans certaines grandes agglomérations comme bio-indicateur. En effet, ces oiseaux absorbent des métaux lourds (plomb, cadmium et zinc) via l'eau et leurs aliments trouvés au sol. La pollution routière et les eaux de ruissellement contaminent leur nourriture. Plusieurs études ont démontré le corrélatif entre l'intoxication au plomb des enfants en ville et le taux présent chez les pigeons.

Qu'en est-il de la législation ?

Avez-vous le droit de vous débarrasser des pigeons qui colonisent votre immeuble ? Est-ce légal de les nourrir ? Est-il un animal nuisible ?

Le pigeon n'est pas un nuisible et il est d'ailleurs interdit de le tuer en ville. 

Concernant le fait de les nourrir, des arrêtés préfectoraux interdisent le nourrissage des animaux sauvages ou errants dont les pigeons. Ces interdits sont publiés dans un règlement sanitaire départemental. Cette mesure permet d'éloigner ces animaux des lieux d'habitation afin d'éviter la transmission de maladies aux humains mais aussi aux animaux domestiques. Vous devez donc vous renseigner auprès de votre préfecture ou sur son site internet. Concernant la ville de Paris, il y est interdit de nourrir les pigeons pour éviter la surpopulation.

Les mairies peuvent aussi décider d'intervenir en régulant les populations dans le but d'assurer la salubrité publique. Paris a opté pour les pigeonniers contraceptifs. Cette méthode douce fixe les oiseaux en un lieu donné tout en régulant la reproduction. Les œufs suivants la première couvée sont secoués, ce qui va stopper le développement du pigeonneau. Les particuliers ne doivent pas mettre à mort les pigeons mais peuvent tout à fait faire installer par des professionnels des dispositifs les empêchant de s'installer : filets tendus, électrorépulsion, picots... Ces éléments empêcheront la nidification et limiteront efficacement les nuisances des pigeons.